Mexicana ayuda a hispanos de Harlem a combatir el asma

Mariana Sánchez es consejera de un programa comunitario que atiende a familias de bajos recursos, en su mayoría latinos

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Mariana Sánchez es consejera de un programa comunitario que atiende a familias de bajos recursos.

Mariana Sánchez es consejera de un programa comunitario que atiende a familias de bajos recursos.

Foto: EDLP
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Carolina Ledezma/EDLP

PUBLICADO: Oct, 24, 2012 12:00 am EST Oct 24, 2012 12:00 am EST print article
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Manhattan – Como muchos de los hispanos de Harlem que hoy ayuda a luchar contra el asma, Mariana Sánchez sabe lo que es vivir en necesidad y bajo el miedo de la ilegalidad.
Graduada de bióloga en la Universidad Autónoma de México, la trabajadora de salud de la organización A.I.R. Harlem pasó siete años ocultándose de las autoridades migratorias, laborando en campos de tomates en California. Gracias a ese trabajo, ganó su legalidad en el país.
A Nueva York llegó en 1989, con el primero de sus cinco varones para ocuparse en una fábrica de la ciudad. Pero la oportunidad de ser voluntaria en el Hospital Metropolitano de East Harlem cambió su destino. Allí se conectó con el Programa Asthma Smart, otra iniciativa para reducir el asma en la zona.
"Algunas madres inmigrantes no saben cómo administrar los medicamentos, pero temen hablar por ser ilegales" o porque se cohíben por cuestiones culturales. Al primer contacto, muchas responden con desconfianza por temor a que les quiten a sus pequeños, cuenta. Otras hablan dialectos como el zapoteco y el náhualt que ella no domina, pero aún así no se amilana.
"Cuando converso en español, les digo que yo sé lo que es pasar hambre, dormir en el piso y que te humillen", dice sobre cómo gana su confianza al primer contacto.
Sánchez, de 50 años, es una de seis consejeras de salud de este programa comunitario, antes llamado Harlem's Children Zone Initiative, que atiende familias de bajos recursos, en su mayoría latinos y afroamericanos. "A lo largo de 10 años he ayudado a unas 3,000 familias", comenta orgullosa.
Referidos por escuelas y hospitales de la zona, muchos niños y padres que asiste A.I.R. Harlem viven en viviendas mal mantenidas, donde el moho, la humedad, el polvo y las plagas de cucarachas, ratones y chinches son una amenaza permanente para su salud.
Como uno de sus varones sufría de este mal, la mexicana ataca de raíz la falta de información y los tabúes sobre la enfermedad. "A mí me daban las pompas para mi hijo y yo las guardaba".
La mayoría – expresa - no sabe cuáles son los desencadenantes del asma, como el humo, el polvo, los insecticidas en spray, los basureros sin tapa y no abrigarse adecuadamente. "A quienes no saben leer les organizo los medicamentos en bolsas marcadas con un sol o una luna para que sepan cuándo dárselos a sus hijos".
Su día es una carrera de obstáculos, donde tiene que lidiar con la frustración de no poder hacer más por estas familias. "Yo les digo que lo que quiero es que sus hijos estén sanos, no falten a la escuela y entiendan que, aunque sean asmáticos, tienen habilidades".
A.I.R. Harlem trabaja con 282 escuelas locales, más de 500 familias y 900 niños. Su acción se concentra en atacar el ambiente interior de los sitios donde viven estas familias, puntualiza su directora Soshana Brown. Supervisan más de 1,300 hogares al año y gracias a su labor, según aseguran, la visitas a salas de emergencia en esta área han caído en 50%.
Estudios de récords de hospitalización y ausencias escolares en los que basan su acción revelan que la incidencia de asma en niños de esta zona de Manhattan es de hasta 30%. Según el Departamento de Salud, la prevalencia promedio en la ciudad es 8%.
Problemas con caseros negligentes, violencia doméstica y depresión pueden también ocultarse en las familias que sufren de este flagelo. Por eso, A.I.R. Harlem brinda también asistencia legal en casos de vivienda y los conecta con otros organismos de asistencia.
"Todo lo que causa estrés en la familia dispara el asma en los niños", advierte Brown. Por eso la meta es "ayudarlos a cambiar el estigma del asma y llevar una vida normal".
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