Crece esperanza de que acaben crímenes de odio en Suffolk

Con los cambios en la Policía de ese condado, los hispanos esperan que termine el trato discriminatorio

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El asesinato del ecuatoriano Marcelo Lucero, ocurrido en noviembre del 2008, generó mucha tensión en el condado de Suffolk.

El asesinato del ecuatoriano Marcelo Lucero, ocurrido en noviembre del 2008, generó mucha tensión en el condado de Suffolk.

Foto: Archivo
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HuffPost Voces

PUBLICADO: Aug, 1, 2012 12:00 am EST Aug 1, 2012 12:00 am EST print article
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Suffolk -   Siete meses ha tomado la búsqueda de quienes tendrán a cargo la conducción del Departamento de Policía del condado neoyorquino de Suffolk (SCPD). Ahora, la expectativa de los residentes hispanos se centra en que el trato discriminatorio y los crímenes de odio serán cosas del pasado con la nominación de Edward Webber y Risco Mention-Lewis.
Como reporta el HuffPost Voces, el nombramiento de Webber y Mention-Lewis como comisionado y subcomisionada del SCPD fue anunciado por el ejecutivo del condado, Steve Bellone, la semana pasada, mientras paralelamente, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunciaba la reestructuración del Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD).
"Bajo el liderazgo del comisionado Webber la moral se ha levantado, los costos se han reducido y hemos comenzado a implementar una serie de iniciativas importantes para combatir el crimen”, dijo Bellone al anunciar la nominación.
Bellone destacó su confianza en Webber y aseguró que éste, “continuará trabajando para servir a los residentes del condado de Suffolk con honor y dirigir el departamento de policía en la dirección correcta".
Sobre el SCPD pesa una investigación de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia a raíz del asesinato del inmigrante ecuatoriano, Marcelo Lucero, ocurrida el 8 de noviembre de 2008 que determinó que la Policía de Suffolk tuvo trato discriminatorio y usó el perfil racial para no investigar y hacer el seguimiento apropiado de la ola de ataques contra hispanos.
El Procurador General de Estados Unidos, Eric Holder, junto a funcionarios federales de Nueva Orleans, anunciaron el acuerdo de reestructuración, considerado el de mayor alcance de este tipo en la nación tras años de acusaciones de corrupción, uso excesivo de fuerza, allanamientos ilegales y de discriminación racial generalizada por parte del NOPD.
Webber desestimó que lo ocurrido con la policía de Nueva Orleans se repita en el condado de Suffolk. Los cambios, sugeridos por el Departamento de Justicia en cuanto al tratamiento de las denuncias de los residentes hispanos, se empezaron a implementar antes de que dejara el cargo, el ex ejecutivo del condado, Steve Levy.
Como reporta el HuffPost Voces, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia envió una carta con recomendaciones al Departamento de Policía de Suffolk en septiembre de 2011, al mismo tiempo que hizo públicos los resultados preliminares de la investigación tras el asesinato de Lucero.
"Hemos aplicado la mayoría de las sugerencias que nos dieron antes de que el condado recibiera la carta y los cambios han proseguido después de que la carta fue recibida", afirmó Webber y agregó que la policía de Suffolk no ha recibido notificación alguna desde que Steve Bellone asumió el cargo en enero.
Entre los cambios más importantes se cuentan el entrenamiento de los policías de Suffolk para que puedan reconocer mejor los delitos que potencialmente pudieran tener el sesgo racial, y llamar a la Unidad de Crímenes de Odio del departamento cuando sea necesario. Además, se compilará los informes de los crímenes de odio en una base de datos central y se les dará seguimiento.
De acuerdo con Bellone, “como comisionado interino Webber ha implementado una serie de nuevas iniciativas, incluyendo un programa de inteligencia policial dirigido a identificar los patrones de crímenes en el condado de Suffolk. Renovó el enfoque en la vigilancia comunitaria, la descentralización de las unidades de combate a las pandillas juveniles y la lucha contra el abuso de medicamentos recetados”.
Bellone destacó además el trabajo de Webber en reducir el presupuesto del SCPD, entre otros rubros eliminando los gastos de horas extras lo que ha significado un ahorro de más de 2 millones de dólares en comparación con el mismo periodo del 2011.
Luis Valenzuela, director ejecutivo de Long Island Immigrant Alliance reconoció a HuffPost Voces que la administración Bellone está imponiendo un clima de distensión que favorece a una plena reconciliación.
"Aún hay algunos obstáculos en el camino, pero creo que están tratando de llegar a la comunidad. Esperamos ver un mejoramiento de las relaciones entre la policía y la comunidad hispana", reiteró Valenzuela.
“Han sido años de mucha fricción y ya es hora de mejores días”, dijo Galo Fuentes, un residente peruano de Patchogue.
“Tenemos la esperanza de trabajar y seguir contribuyendo al condado y a nuestras familias. Somos gente de paz”, insistió Fuentes.
Webber reemplazará al ex comisionado Richard Dormer, que estuvo al frente de la policía durante la administración de Steve Levy. Las autoridades conformaron un comité para seleccionar al nuevo comisionado. El grupo examinó la hoja de vida de unos 75 aspirantes y entrevistó a por lo menos 11 candidatos y finalmente decidió que Webber era la mejor opción.
Como reporta el HuffPost Voces, Webber devengará un salario de 164.221 dólares al año como comisionado de la policía de Suffolk, que tiene un presupuesto de 400 millones de dólares, unos 2.400 funcionarios y 550 empleados civiles.
El oficial se mostró optimista sobre los avances: “Tienen el objetivo de garantizar equidad para todos los residentes” y calificó la respuesta de la comunidad hispana como “muy positiva”.
Webber de 65 años, nació en Brentwood y actualmente reside en Bay Shore, ha actuado como comisionado interino desde diciembre. Es un veterano de 40 años en la policía de Suffolk, donde ha ocupado posiciones que van desde jefe de patrulleros, jefe del escuadrón de investigación pasando por varios cargos administrativos.
Mientras tanto, Mention-Lewis será la primera mujer y afroamericana en ser elegida como subcomisionada en la historia del Departamento de Policía del condado de Suffolk. Es una residente de Wheatley Heights que por los últimos 19 años se ha desempeñado como fiscal auxiliar del distrito de Nassau y ha recibido reconocimientos por sus programas innovadores para reducir la delincuencia mediante la ruptura del ciclo de reincidencia.
Bellone destacó el nombramiento de Mention-Lewis como sub comisionada señalando que su experiencia se complementa con las habilidades e iniciativas de Webber.
“Mention-Lewis ha dedicado los últimos 12 años a desarrollar e implementar estrategias de intervención eficaces, en colaboración con individuos y comunidades para cambiar vidas y reducir drásticamente la tasa de reincidencia de la criminalidad”, subrayó Bellone.
"Estoy muy emocionada de trabajar con la policía del condado de Suffolk para reducir la delincuencia y hacer frente a los problemas que afectan a la comunidad”, dijo de su parte Lewis.
Ambos nombramientos deberán ser confirmados por la legislatura del condado que tiene previsto reunirse la primera semana de agosto, dijo a HuffPost Voces una fuente cercana al proceso.
 
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