Por qué bandas criminales están robando toneladas de almendras en EEUU

Los frutos secos son un producto de alto valor y bajo riesgo y, por lo tanto, su robo supone una gran recompensa”. Mike Boudreaux, alguacil de Tulare

“No debería sorprendernos que almendras y pistachos se estén convirtiendo en objetivo de ladrones. Quizá no sea el producto más caro para cosechar pero sí durante toda la etapa de cultivo, por la cantidad de agua que necesita”, sostiene Adma Keats, del Centro para la Seguridad Alimentaria.

“Son ‘cultivos burbuja’, básicamente insostenibles, y puede ser que el aumento en los robos sea una señal de que la burbuja está a punto de explotar”, añade.

Además, hay otros aspectos que los hacen especialmente atractivos para los criminales, le dice a BBC Mundo el alguacil del condado de Tulare, Mike Boudreaux.

“No tienen número de serie ni se tienen que activar en internet con un código”, señala Boudreaux. “No se puede rastrear una almendra por la red”.

“El producto es fácil de trasladar y la prueba se elimina porque se consume”, añade.

El alguacil subraya que detrás de estos delitos está un grupo criminal muy organizado que conoce bien cómo funciona la industria del transporte y la agricultura.

Sofisticado sistema de robo

Sólo en 2015 se produjeron 31 robos de cargamentos de frutos secos en el Valle Central de California, región en la que se localizan la mayoría de las industrias agrícolas del estado.

Las pérdidas ese año ascendieron a US$4,6 millones.

Roger Isom, de la Western Agricultural Processors Association, confirma este dato y señala que hay una sensación de impotencia en el sector.

“Éramos muy confiados, algo ingenuos, no habíamos visto este tipo de robos“, le cuenta Isom a BBC Mundo.

“Estábamos acostumbrados a pequeños robos en los que los ladrones se llevaban unos pocos frutos secos en cubos para venderlos en el mercado, pero el robo de cargas completas en camiones, de esta manera, fue un completo shock”.

El método que emplean los criminales denota un gran conocimiento de internet y un alto nivel de educación, dicen las autoridades.

El sheriff del condado de Tulare explica cómo se ejecutan los robos:

• Un agente intermediario anuncia en internet que un determinado productor tiene un cargamento de almendras para ser transportado a la empresa que compra la mercancía y pregunta qué transportista quiere hacer el encargo. Aquel con la oferta más barata, gana
• Ahí entran en juego los criminales que hackean la página del broker, mantienen la misma apariencia de la página web pero cambian el número de teléfono y la dirección de destino, sin que al conductor del camión le parezca extraño
• El conductor recoge la mercancía, la lleva a un lugar en Los Ángeles que cree es el sitio legítimo de entrega y llama a un teléfono, que no sabe que es del grupo criminal
• Hace la entrega y se va con la convicción de que en 20-30 días le llegará su cheque por el trabajo realizado
• Ni el conductor cobra por su trabajo (además de perder los gastos de kilometraje y gasolina) ni la empresa recibe el cargamento
• Cuando las fuerzas de seguridad son alertadas, la mercancía lleva perdida 4 ó 5 días en los que los delincuentes han tenido tiempo de redistribuirla y hacer perder su rastro.

Otras veces utilizan otros métodos, como el uso de “camiones fantasma” que son idénticos a los legítimos pero son imposibles de rastrear en las bases de datos de las empresas de transporte.

O mandan camiones por adelantado para tantear el terreno y observar las medidas de seguridad, abandonando el lugar repentinamente sin el cargamento.

Boudreaux insiste en que es un grupo muy sofisticado y organizado con ramificaciones en todo el estado, que vende la mercancía a precio de mercado por todo el país e incluso en el extranjero.

“No es un grupo violento, no ha habido muertes relacionadas con estos delitos, que sepamos. Es más bien una banda de tipo mafioso, o como quien roba en un casino trucando el sistema o quien hackea bancos”, añade el alguacil.

Grupo especial de investigación

Este fenómeno comenzó a preocupar a los agricultores y productores de la región a partir de 2013, pero las autoridades reconocen que probablemente empezó a fraguarse antes de esa fecha.

Las reuniones de emergencia entre agricultores, productores y transportistas no han tenido éxito hasta la fecha pero el alguacil de Tulare está convencido de que aunando esfuerzos entre las fuerzas de seguridad y los legisladores se podrá acabar con los criminales.

Los cuerpos de seguridad piden que el estado de California asuma los gastos de una fuerza especial dedicada a resolver estos casos.

Mientras espera la respuesta afirmativa del gobierno del estado, Boudreaux ha conseguido crear en su jurisidcción un equipo formado por seis investigadores concentrados en detener a los criminales.

“Estamos cerca de hacer algunos arrestos en el caso”, le anuncia Boudreaux a BBC Mundo, aunque advierte que no puede dar detalles porque la investigación está en marcha.

No quiere dar pistas a un grupo que ha demostrado tanta destreza en internet.

Por Beatriz Díez