La deuda odiosa de Puerto Rico

Despidiendo a maestros y trabajadores del sector público, cerrando más de 150 escuelas, aumentando los impuestos, proponiendo reducir el salario mínimo, esperando en las salas de emergencia debido a la falta de enfermeros/as, forzando la migración a los Estados Unidos, aumentando el desempleo y el subempleo, separando a familias y provocando la inseguridad alimentaria. Esta es la nueva normalidad bajo el peso de la trituración de $72 mil millones de deuda contraída principalmente por los fondos “buitres” y los acreeditores privados en Puerto Rico. Mucho se ha dicho y analizado sobre la viabilidad económica sombría del futuro de la isla que la crisis ha provocado. La verdad es que Puerto Rico debe más de su Producto Nacional Bruto (PNB), sin un alivio inmediato a la vista.

El impacto humano es tanto visible (profesionales y estudiantes abandonando la isla en busca de empleo en los Estados Unidos) que invisible (el tendido a ancianos y enfermos en cunas en los pasillos del hospital, esperando que se desocupa una habitación semipermanente). Culpa corre desenfrenada – los fondos se arriesgaron demasiado y fueron hasta negligentes; el gobierno maladministró los fondos y evitó intencionalmente revelar su capacidad financiera para pagar su deuda; las leyes marítimas federales anticuadas que colocan una carga de varios millones de dólares al gobierno de Puerto Rico obligándole utilizar buques con bandera estadounidense para importar comida (de la cual 85% es importada de los Estados Unidos).

Igual de abundante son las soluciones que se han propuesto para manejar la crisis, en la cara de lo que es otro plazo inminente en que se espera que el gobierno no será capaz de cumplir con su obligación de pago el 1 de diciembre de 2015. Las coaliciones se han formado para cabildear y abogar por modificaciones en el código de bancarrota con el fin de permitir Puerto Rico a declarar la bancarrota Capítulo 9, lo que permitiría a la isla reestructurar su deuda. Las llamadas se han hecho directamente a los fondos de cobertura para reducir la deuda, así como al Departamento del Tesoro para presionar a los acreedores renuentes a participar en la renegociación de la deuda, entre otras.

Ninguna de las opciones que aparecen necesariamente aliviaría la carga económica y social insoportable para el pueblo de Puerto Rico. Sin embargo, lo que si lo aliviaría es si el gobierno no se verá obligado a pagar décadas de deuda acumulada y en su lugar podría centrarse en abordar la crisis económica subyacente. Con el fin de hacer eso, la deuda no sólo debe ser declarada impagable, como el Gobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla, hizo el 28 de junio de 2015, sino inmoral y quizás ilegal también.

De hecho, la deuda de Puerto Rico es inmoral y el gobierno podría montar una defensa que no debe ser obligado a pagarlo, por lo menos en parte, bajo el concepto de deuda odiosa, una teoría legal que sostiene que una deuda contraída por un régimen con fines que no sirven a los intereses de la gente de esa nación no deben ser exigibles en virtud de los principios jurídicos de equidad. Deuda odiosa reconoce que una deuda que fue adquirida al servicio de fines injustas, fraudulentas o corruptas es ilegítima, y ​​que bajo los principios de equidad y justicia, no se debe pagar. Con el fin de prevenir una injusticia continua sobre el pueblo de esa nación que se sacrificó con bienes a precios exorbitantes y servicios públicos disminuidos, mientras se endeudaba su nación, los gobiernos que heredan dicha deuda no están obligados a gastar fondos de su erario público para pagarla.

Aunque la noción de deuda odiosa se origina en el ámbito de la justicia transicional, donde un nuevo régimen hereda la deuda adquirida por el régimen anterior (lo más probable corrupto o abusivo), su aplicación sigue siendo relevante en el contexto de Puerto Rico, una colonia de los Estados Unidos. Deuda odiosa incluye deudas subyugados o impuestas. El Relator Especial de las Naciones Unidas de la Comisión de Derecho Internacional describió la deuda odiosa como “cualquier deuda contraída con fines que no están en conformidad con el derecho internacional contemporáneo, y en particular, los principios de derecho internacional incorporados en la Carta de las Naciones Unidas,” que requiere, entre otras cosas, que los gobiernos respeten y protejan los derechos económicos y sociales. Las medidas de austeridad, como las que ya se han aplicado y se están proponiendo en Puerto Rico, no sólo son desastrosas para el pueblo de Puerto Rico, pero seriamente socavan e incluso violan los derechos económicos y sociales previstos por la Carta y consagrados en el derecho internacional.

Los principios de la deuda odiosa proporcionan una base moral y legal para cortar, en su totalidad o en parte, la continuidad de las obligaciones legales en que se contrajo la deuda en cuestión y se utilizó de forma no beneficiosa o hasta perjudicial a los intereses de la población.  Una consideración primordial es como se beneficiaban los ciudadanos de una nación.  En el caso de Puerto Rico, la deuda se ha ido acumulando en el último par de décadas, mientras que Puerto Rico ha estado en recesión durante al menos los últimos diez años y los servicios públicos se han reducido de manera constante durante los últimos seis años. Todavía se habla de continuar cortando los servicios públicos, al igual que amenazan con un cierre del gobierno si la isla se ve obligada a entregar a cada pago en su totalidad cada vez que se acerca la fecha.

Para una deuda ser considerada odiosa, y por lo tanto perdonada, se toma en cuenta si el acreedor conocía o debería haber sabido del riesgo que corría en el momento en que la deuda se contrajo. Muchos acreedores – en particular los fondos de cobertura conocidos como “fondos buitres” que compran deuda en dificultades a tasas elevadas – decidieron contratar a sabiendas inversiones financieras precarias en Puerto Rico, incluso durante la recesión económica y después de la calificación crediticia de Puerto Rico fue degradada. De hecho, ellos pagan mayores tasas de interés, debido a ese riesgo y para protegerlos de un defecto. Lo que ahora se está etiquetada como deuda pública, lo que obliga al gobierno y en última instancia, el pueblo de Puerto Rico a pagar por ello, fue creado por las entidades privadas que se dedican a inversiones financieras riesgosas, conociendo el desastroso impacto que podría tener para esas mismas personas que ahora se les pide a ellos que paguen un costo altamente peligroso para el malcomportamiento de los acreedores.

El estatus colonial de Puerto Rico contribuye tanto directamente a la crisis económica, así como inhibe soluciones integrales que aborden las preocupaciones a corto plazo y largo plazo cambios en la política económica. El Comité Especial de Descolonización de las Naciones Unidas emitió su resolución anual sobre la situación colonial de Puerto Rico en junio de este año, y señaló que la isla necesita poder tomar decisiones de manera soberana, para lidiar con sus necesidades económicas y sociales urgentes, incluyendo su tasa de 12 por ciento de desempleo, la marginación y la extendida pobreza de sus habitantes. La posición del Comité reconoce que la vulnerabilidad económica de Puerto Rico es una consecuencia directa de su condición colonial, y que la falta de poder político de Puerto Rico para afectar la toma de decisiones en los Estados Unidos se refleja en las políticas y la política que forma y en última instancia paraliza la economía de la isla.

La relación colonial de Puerto Rico a los Estados Unidos es relevante, aunque única, en el contexto de la deuda odiosa, porque el status político de Puerto Rico es un impedimento fundamental para su capacidad de negociar o renegociar la deuda, buscar la inversión extranjera o la financiación por instituciones bancarias internacionales o para implementar políticas económicas que le permitan reestructurar la deuda a corto plazo y construir una economía viable para el futuro. En esencia, la deuda de Puerto Rico se hace más odiosa a causa de la falta de opciones viables y dignas para remediarla. La constitución de Puerto Rico contiene una cláusula inusual que requiere que la isla devuelve los bonos de obligación general a los acreedores privados antes de prácticamente cualquier otro gasto del gobierno (la Constitución fue redactada con la ayuda de los Estados Unidos), perversamente priorizando los intereses privados a expensas de las necesidades públicas. El territorio sigue las órdenes del poder judicial de Estados Unidos, la jurisdicción donde los fondos buitre se acudiría, y han acudido, para recuperar su dinero. Hablar de un rescate federal provoca risa en Washington. Y a diferencia de Detroit u otros municipios y condados, Puerto Rico no es elegible para la protección de bancarrota bajo el Capítulo 9. Cuando el gobierno de Puerto Rico intentó a principios de este año aprobar lo que se conoce como la quiebra criolla, la versión puertorriqueña de la reestructuración de la deuda de sus empresas públicas (que se habría permitido bajo la protección federal de bancarrota), un fondo de cobertura de miles de millones de dólares que mantiene grandes cantidades de deuda de la isla demandó para hacerle declarar a la ley inconstitucional. Un tribunal federal de apelaciones, de hecho, declaró la ley inconstitucional, señalando que Puerto Rico no puede comportarse como un estado en la búsqueda de la protección de quiebra que no se aplican a la misma, y ​​así eludir la ley impuesta por los Estados Unidos.

Si hay poco recursos internos disponibles, hay menos en el campo internacional. Debido a su condición colonial, Puerto Rico no puede acceder a las instituciones financieras internacionales, como el Banco de Desarrollo, el Banco del Sur del MERCOSUR, o incluso el Fondo Monetario Internacional (FMI), instituciones que pueden ofrecer más préstamos a tasas y condiciones favorables a Puerto Rico. La falta de soberanía significa que Puerto Rico no puede entrar en los tratados o acuerdos comerciales con otros países, como Petrocaribe por ejemplo, lo que permitiría a la isla comprar combustible a un precio preferencial y en condiciones favorables. Puerto Rico no tiene control sobre su infraestructura de fronteras, aduanas, el espacio aéreo y las comunicaciones – todas las áreas que podrían traer un impulso muy necesario y avances para la economía local. En última instancia, la resolución de la crisis económica y la deuda de Puerto Rico requerirán una solución política, además de la económica.

Aparte de las consecuencias económicas más evidentes de la crisis sobre el pueblo de Puerto Rico, el carácter odioso de la deuda también ha dado lugar a violaciones de los derechos humanos, incluida la erosión de los derechos económicos y sociales. Las medidas de austeridad, tanto las ejecutadas y las que defendieron, sirven como violencia económica y han provocado la migración forzada de cientos de miles de personas, recortes a los servicios públicos esenciales para servir a las comunidades marginadas y vulnerables, la reducción del empleo y amenazas para eliminar protecciones laborales bajo ley federal. La devolución forzada de la deuda sólo se traducirá en un aumento de la privatización de los servicios públicos, recortes de impuestos para los muy pocos y muy ricos y mejoradas las cargas fiscales sobre los pobres, creando más desigualdad de riqueza y en una sociedad ya muy desigual.

Para los que siguen dudando de la odiosidad de la deuda, y por lo tanto los esfuerzos de reproche a cuestionar la responsabilidad de la isla para pagarla, muchos han pedido una auditoría de la deuda. Una auditoría ciudadana detallaría la composición de la deuda; la forma en que se acumuló, por quién y bajo qué términos; cómo los fondos recibidos por el gobierno se gastaron; una evaluación exhaustiva de los riesgos y lo que los inversionistas sabían sobre el riesgo en el momento; y qué beneficio se concedió en última instancia cuando estaba siendo adquiriendo una deuda impagable en nombre del pueblo. Mientras al pueblo de Puerto Rico se les dice que la deuda es ahora pública, deben ser conscientes de lo que están obligados a pagar.

Deuda odiosa es un recurso equitativo, no un remedio en ley. Se pretende evitar más injusticias y abusos sobre el pueblo de una nación que ha sufrido a manos de funcionarios inescrupulosos y acreedores. La deuda de Puerto Rico es odiosa, tanto por la forma en que se acumuló y ahora el precio que se le pide al pueblo. El pueblo de Puerto Rico no debería estar obligado a pagar el precio de su propia desaparición con el fin de mejorar las ganancias de unos pocos. La justicia lo requiere.

-Natasha Lycia Ora Bannan es presidenta de National Lawyers Guild  (Gremio Nacional de Abogados)