Opiniones divididas sobre regulación de vendedores ambulantes

Nueva York — Desde hace ocho años, todos los días sobre las 9 de la mañana el mexicano Leonardo Cruz González empieza a prepararse para abrir su carrito de venta de comida. A medida que va colocando los trozos de carne y de pollo en la parrilla, el aroma de un provocativo taco invade la esquina de la calle 183 y la avenida St. Nicholas, en el Alto Manhattan.

“Tengo que trabajar muy duro para mantener a mis seis hijos”, afirma el vendedor ambulante, quien asegura que paga impuestos como cualquier otro comerciante y recibe la visita de los inspectores del Departamento de Salud con mucha frecuencia. “Me exigen las mismas regulaciones de higiene como si se tratara de un restaurante”.

Es por eso que dice que no está de acuerdo con la reciente propuesta del senador estatal José Peralta, de establecer un sistema de evaluación con letras para carritos de comida como la que tiene la ciudad con los restaurantes.

“La vida se nos hace muy difícil, no solo por las ventas sino porque uno tiene que lidiar con los inspectores y la policía”, relató Cruz González, al tiempo que señaló una pequeña imagen de la Virgen de Guadalupe de la que dice que es la única que lo protege.

La propuesta de Peralta se centra en la creación de una Comisión para Vendedores Ambulantes compuesta por nueve miembros, para que se estudien varias recomendaciones que van desde el sistema de letras hasta tratar de reducir las multas por violaciones pequeñas y enfocarse en faltas serias contra la salud, seguridad y sanidad, entre otras.

El tema de las multas preocupa a muchos comerciantes callejeros como el dominicano Paulino Paulino, que se dedica a vender accesorios para celulares.

“Somos trabajadores, nos ganamos el sustento honradamente, pedimos un trato justo de parte de la policía”, dijo el comerciante de 70 años, que asegura que en junio del año pasado la uniformada le confiscó toda su mercancía valorada en más de $2,000.

“Sencillamente recogieron todo lo que tenía en la mesa y se lo llevaron. Fui a corte y logré no pagar la multa pero la mercancía no me la devolvieron”, relató Paulino, que tiene su negocio instalado sobre la calle 181, casi esquina con la avenida St Nicholas.

De acuerdo al Senador Peralta, la Comisión busca incluir a todos los interesados para estudiar los problemas y proporcionar recomendaciones. “Nadie está contento con el sistema actual”, precisó el funcionario.

Se estima que en la ciudad de Nueva York existen alrededor de 20,000 vendedores ambulantes dedicados a la venta de diferente tipo de mercancía.

“Dejando el sistema como está, sólo conducirá a más frustración. La inacción no es una opción, y el establecimiento de una comisión para vendedores ambulantes deberá recorrer un largo camino para regular el sistema”, dijo el senador representante por Queens, cuyo distrito incluye la Avenida Roosevelt de la 75 a la calle 114, un tramo lleno de vendedores ambulantes.

“Creo que está bien el que se cree la comisión y se revisen los problemas que afrontamos”, dijo Ramón Valenzuela, dominicano de 60 años, que vende manzanas, tomates y aguacates entre otras frutas, en la esquina oeste de la avenida St Nicholas y la calle 182.

Desde hace siete años, su jornada laboral empieza a las 7 de la mañana, cuando comienza a montar con unas cajas vacías de leche y una tabla de madera su improvisada estantería de venta de frutas.

“No todos en este negocio hacen caso omiso de las leyes, por eso no me parece mala la propuesta”, agregó.

• Levantar el límite de los permisos para vendedores ambulantes.
• Establecer un mecanismo para retirar las licencias de quienes las alquilan ilegalmente.
• Crear regulaciones y estructuras para reducir la congestión en aceras y calles en áreas de zonificación.
• Crear un sistema de letras de clasificación para vendedores ambulantes similar a la de los restaurantes.
• Reducir las multas por violaciones de menor importancia y atención a graves violaciones de la salud, de seguridad, de tráfico y de saneamiento.
• Establecer un proceso de mediación en el que los vendedores ambulantes y los dueños de negocios puedan resolver los conflictos.